「本格焼酎」と呼べるための厳しい条件とは？
目次
実は「本格焼酎」は誰でも名乗れない
こんにちは、シャルドねぇさんです。
焼酎売り場を見ていると、「本格焼酎」という文字を見かけることがありますよね。
なんとなく高級そうな響きがありますし、「本格」と付いているくらいだから、特別な焼酎なんだろうなと思っている方も多いのではないでしょうか。
私も焼酎を飲み始めた頃は、本格焼酎という言葉を見て「ちょっと良いやつなのかな？」くらいに思っていました。
でも実は、本格焼酎にはきちんとした定義があります。
どんな焼酎でも勝手に「本格焼酎」と名乗れるわけではありません。
今回は焼酎売り場でよく見かける「本格焼酎」という言葉の意味や、呼ばれるための条件についてわかりやすく解説していきます。
本格焼酎とは「乙類焼酎」のこと
まず結論から言うと、本格焼酎とは基本的に「乙類焼酎」のことです。
以前の記事でも紹介しましたが、焼酎は大きく分けて甲類焼酎と乙類焼酎に分類されます。
甲類焼酎は連続式蒸留。
乙類焼酎は単式蒸留。
この蒸留方法の違いによって分類されています。
本格焼酎と呼ばれるのは、このうち単式蒸留で造られた乙類焼酎です。
代表的な銘柄でいうと、黒霧島、富乃宝山、赤霧島、いいちこ、二階堂など。
焼酎好きに人気の銘柄の多くが本格焼酎に該当します。
一方で、キンミヤ焼酎や鏡月などの甲類焼酎は本格焼酎には分類されません。
ただし、「本格焼酎＝甲類より上」という意味ではなく、用途が違うだけなんです。
レモンサワーを作るなら甲類焼酎の方が向いていますし、焼酎そのものの香りや味わいを楽しみたいなら本格焼酎が向いています。
なぜ単式蒸留だと本格焼酎になるの？
本格焼酎の条件である単式蒸留。
ではなぜこれが重要なのでしょうか。
理由は原料の個性を残せるからです。
例えば芋焼酎なら芋の香り。
麦焼酎なら麦の香ばしさ。
米焼酎なら米由来のやわらかな風味。
単式蒸留は一度だけ蒸留を行うため、こうした原料由来の香味成分が残りやすい特徴があります。
だから黒霧島には黒霧島らしさがあり、いいちこにはいちいこらしさがあります。
もし同じ原料を使っていても、連続式蒸留で何度も精製してしまうと、個性はかなり薄くなります。
本格焼酎という言葉には、「原料の個性を活かした焼酎」という意味合いも含まれているんです。
芋焼酎なら芋の個性まで楽しめる
本格焼酎の面白さは、原料の違いがしっかり感じられることです。
例えば芋焼酎。
同じ芋焼酎でも使われる品種によって味わいは変わります。
最も有名なのは黄金千貫（こがねせんがん）。
黒霧島や三岳など、多くの定番銘柄で使われている王道品種です。
コクがあり、芋らしい甘みがしっかり感じられます。
一方でジョイホワイトを使った焼酎は柑橘系のような爽やかな香りが特徴。
従来の芋焼酎とはかなり印象が変わります。
玉茜（たまあかね）になると、マンゴーやオレンジのような南国フルーツを思わせる香りが出ることでも知られています。
頴娃紫（えいむらさき）だと、紫芋特有のフルーティな香りと甘くふくよかな味わいが特徴です。
本格焼酎はこうした原料の違いまで楽しめるから面白いんです。
麹も本格焼酎の個性を決める重要な要素
焼酎好きになると、原料だけでなく麹も気になり始めます。
代表的なのは白麹と黒麹。
黒霧島が有名なので、聞いたことがある方も多いかもしれません。
一般的には黒麹の方がコクがあり、どっしりした印象。
白麹は比較的すっきりとした味わいになりやすいと言われています。
もちろん麹だけで味が決まるわけではありません。
それでも、
「この焼酎は黒麹だから好き」
というファンがいるくらい、焼酎の個性を左右する大切な存在です。
「いいちこ」も本格焼酎
ここで少し意外に思う方もいるかもしれません。
いいちこは飲みやすいので、なんとなく甲類焼酎だと思われることがあります。
でも実際には本格焼酎です。
大麦と大麦麹を使い、単式蒸留で造られています。
同じく二階堂も本格焼酎。
麦焼酎は飲みやすいものが多いため誤解されがちですが、本格焼酎の代表格と言える存在です。
本格焼酎だから高級とは限らない
ここもよくある誤解です。
本格焼酎という言葉だけ聞くと、高級品のように感じます。
でも実際はそうではありません。
プレミアム焼酎、3Mと呼ばれる森伊蔵、魔王、村尾も本格焼酎ですし、スーパーで手軽に買える黒霧島やいいちこも本格焼酎です。
つまり本格焼酎とは価格や格付けの話ではなく、製法の話なんです。
だから数千円のプレミアム焼酎も本格焼酎ですし、毎日の晩酌向けの商品も本格焼酎です。
「本格」という言葉に惑わされず、まずは自分の好みに合う一本を探すことが大切だと思います。
まとめ
本格焼酎とは、高級焼酎のことではありません。
単式蒸留によって造られ、原料本来の香りや味わいを活かした焼酎のことです。
黒霧島や三岳、いいちこ、二階堂など、多くの人気銘柄も本格焼酎に分類されます。
さらに原料の品種や麹の違いによって、味わいは大きく変わります。
次に焼酎売り場で「本格焼酎」という文字を見かけたら、ぜひラベルも見てみてください！
きっとその一本の個性が、今までより少し見えてくるはずです。