芋・麦・米・そば。原料で変わる焼酎の味わいの特徴
焼酎の味は原料でここまで変わる
こんにちは、芋焼酎好きのシャルドねぇさんです。
芋焼酎をお湯割りにしたときに立ち上る香りが好きで、ついつい芋感の強めな焼酎を選んでしまいます。
ただ最近は長期貯蔵の麦焼酎にもハマっています。
樽で熟成された麦焼酎や長期間寝かせた麦焼酎には、バニラやナッツのような香りがあり、まるでウイスキーのような奥深さを感じることもあります。
昔は「焼酎＝芋」というイメージだったのですが、飲み比べてみると原料によって本当に個性が違うんですよね。
焼酎売り場へ行くと、芋焼酎、麦焼酎、米焼酎、そば焼酎などさまざまな種類が並んでいます。
どれも同じ焼酎なのに、なぜこんなに味が違うのでしょうか。
今回は焼酎の代表的な原料ごとの特徴やおすすめ銘柄をご紹介します。
芋焼酎は「これぞ焼酎」の王道
焼酎好きの世界で圧倒的な人気を誇るのが芋焼酎です。
芋焼酎最大の魅力は、やはり香りの豊かさでしょう。
グラスに注いだ瞬間からふわっと立ち上る香りは、麦焼酎や米焼酎にはない個性があります。
この香りこそが芋焼酎の魅力であり、人によっては好き嫌いが分かれるポイントでもあります。
代表的な銘柄としては黒霧島、白波、富乃宝山、赤霧島、赤兎馬などが有名です。
居酒屋でもスーパーでも見かけることが多く、焼酎の定番と言える存在です。
実は芋焼酎は、使われる芋の品種によっても個性が大きく変わります。
最も有名なのは黄金千貫（こがねせんがん）。
黒霧島や三岳など多くの定番焼酎で使われている品種で、芋らしいコクと甘みをしっかり感じられます。
一方でジョイホワイトは比較的新しい品種で、柑橘系を思わせる爽やかな香りが特徴です。
従来の芋焼酎とは少し違う、フルーティーな味わいを楽しめます。
さらに玉茜（たまあかね）はマンゴーやオレンジを思わせる南国フルーツのような香りが特徴。
「芋焼酎は重たい」というイメージを持っている方ほど驚くかもしれません。
赤霧島で有名な紫優（ムラサキマサリ）も人気の品種です。
上品な甘みと華やかさがあり、黄金千貫とはまた違った魅力があります。
また麹にも注目してみると面白いです。
例えば黒霧島は黒麹を使用しています。
黒麹はコクのあるしっかりした味わいになりやすく、お湯割りとの相性も抜群です。
私も寒い季節になると、黒麹の芋焼酎をお湯割りでゆっくり飲みたくなります。
麦焼酎は飲みやすさだけじゃない
焼酎初心者におすすめされることが多いのが麦焼酎です。
代表的な銘柄はいいちこ、二階堂、壱岐、神の河など。
焼酎を普段飲まない方でも、一度は聞いたことがあるのではないでしょうか。
麦焼酎は芋焼酎に比べて香りが穏やかでクセが少なく、飲みやすいのが特徴です。
そのため焼酎デビューにも向いています。
ただ、麦焼酎の魅力は飲みやすさだけではありません。
最近私がハマっているのが長期貯蔵タイプの麦焼酎です。
ちなみに、私を麦焼酎の世界へ引き込んだのは、「長期貯蔵麦焼酎 閻魔」です。(笑)
厳選された麦を原料に蒸留し、樫樽に長期貯蔵された麦焼酎。
ノーマルタイプの「閻魔」と飲み比べたのですが、全然違いました！
(もちろん、ノーマルにもノーマルの良さがあります。)
樽で長期熟成することによって麦焼酎とは思えないほど複雑な香りが生まれています。
ウイスキー好きの方にもおすすめです！
麦焼酎は初心者向けというイメージがありますが、実はかなり奥が深い世界でもあります。
米焼酎は上品でやさしい味わい
米焼酎は熊本県を中心に造られていることで有名です。
代表的な銘柄には白岳しろや鳥飼があります。
米焼酎の特徴は、口当たりのやわらかさ。
芋焼酎のような力強い香りはありませんが、その分とても上品で飲みやすい印象があります。
日本酒が好きな方におすすめされることも多いですね。
食事の邪魔をしにくく、和食との相性も良いので、普段焼酎を飲まない方でも親しみやすいタイプです。
そば焼酎は知る人ぞ知る個性派
そば焼酎は芋や麦ほどメジャーではありませんが、根強い人気があります。
代表的な銘柄は雲海です。
そば焼酎は香ばしさと軽やかさをあわせ持っており、後味がすっきりしているのが特徴です。
麦焼酎に近い印象もありますが、飲み比べると独特の個性があります。
ちなみに私はそばアレルギーなので飲めません。(ぴえんです( ;∀;))
そのため実体験として味を語ることはできないのですが、焼酎好きの知人にはそば焼酎ファンが意外と多いです。
なお、そばアレルギーの方は原材料表示をしっかり確認してください。
結局どれを選べばいい？
焼酎初心者の方なら、まずは麦焼酎から試してみるのがおすすめです。
クセが少なく飲みやすいので、焼酎の入口としてぴったりです。
焼酎らしい個性を楽しみたいなら芋焼酎。
特に黄金千貫を使った王道タイプは、一度は飲んでみてほしいと思います。
日本酒が好きなら米焼酎。
軽やかな飲み口が好きならそば焼酎も選択肢になるでしょう。
ただ、最終的には好みです。
私自身、基本は芋焼酎派ですが、最近は長期貯蔵の麦焼酎も大好きです。
飲み続けるうちに好みが変わることもありますし、その変化もお酒の楽しさのひとつだと思います。
まとめ
芋焼酎、麦焼酎、米焼酎、そば焼酎。
同じ焼酎でも原料が違うだけで、味わいや香りは大きく変わります。
さらに芋焼酎なら黄金千貫やジョイホワイト、玉茜といった品種の違いもありますし、
黒麹や白麹による個性の違いもあります。
まずは自分の好みに合う原料を見つけること。
そして気になったら品種や麹にも注目してみること。
そうすると焼酎選びはもっと楽しくなります。
次に焼酎売り場へ行ったときは、ぜひラベルを眺めながら原料にも注目してみてください。
きっと今までとは違った見方ができるはずです♪