今さら聞けない「甲類焼酎」と「乙類焼酎」の決定的な違い
目次
「甲類焼酎」と「乙類焼酎」って？
焼酎売り場で商品を眺めていると、
「芋焼酎」、「麦焼酎」、「米焼酎」といった原料の違いは気になるのに、
「甲類焼酎」、「乙類焼酎」という表記は意外とスルーしていませんか？
なんとなく見たことはあるけれど、違いはよく分からない。
そんな方も多いと思います。
実はこの「甲類」「乙類」、焼酎選びにけっこう大事なポイントなんです。
しかも名前だけ見ると、「甲の方が上で、乙はその次？」と思ってしまいそうですが、実際はまったく違います。
甲類も乙類も優劣ではなく、それぞれに得意な楽しみ方があるお酒。
今回は焼酎初心者の方にもわかりやすく、甲類焼酎と乙類焼酎の違いを解説していきます。
違うのは「原料」ではなく「造り方」
甲類焼酎と乙類焼酎の違いを一言でいうと、
蒸留方法の違いです。
焼酎は、発酵させたもろみを蒸留してアルコールを取り出します。
その蒸留方法によって、
甲類焼酎＝連続式蒸留
乙類焼酎＝単式蒸留
に分類されます。
つまり、芋焼酎だから乙類、麦焼酎だから甲類、というわけではありません。
焼酎の分類は原料ではなく、どんな蒸留方法で造られたかによって決まるのです。
甲類焼酎は「割りものの名脇役」
甲類焼酎の特徴は、とにかくクセが少ないこと。
連続式蒸留によって何度も精製されるため、香りや風味が抑えられ、クリアな味わいになります。
代表的な銘柄としては、
キンミヤ焼酎や鏡月などが有名です。
レモンサワーやウーロンハイを飲む機会が多い方なら、知らないうちに飲んでいることもあるかもしれません。
甲類焼酎は自分を主張するお酒ではありません。
レモンの爽やかさ。
お茶の香ばしさ。
炭酸の爽快感。
そういった割り材のおいしさを引き立てるのが得意です。
たとえるなら、主役を支える名脇役。
だから居酒屋のサワーやチューハイでは、今でも甲類焼酎が広く使われています。
乙類焼酎は「焼酎そのものを楽しむお酒」
一方の乙類焼酎は、原料の個性を残す造り方をしています。
単式蒸留という方法で造られるため、芋や麦、米などの風味がしっかり残ります。
代表的な銘柄だと、黒霧島やいいちこ。
焼酎をあまり飲まない方でも、一度は聞いたことがあるのではないでしょうか。
黒霧島を飲んだときの芋らしい甘い香り。
いいちこのやわらかな麦の風味。
こうした個性は乙類焼酎ならではの魅力です。
もし甲類焼酎が脇役なら、乙類焼酎は主役。
割り材を楽しむのではなく、焼酎そのものの味わいや香りを楽しむお酒と言えます。
「本格焼酎」ってよく聞くけど何？
焼酎売り場で「本格焼酎」という言葉を見たことがある方もいると思います。
実はこれ、基本的には乙類焼酎を指します。
原料の個性を活かした単式蒸留の焼酎だけが「本格焼酎」と表示できるためです。
そのため、「本格焼酎＝高級」というイメージを持つ方もいます。
ただ、ここで誤解してはいけないのが、
本格焼酎だから偉い。甲類だから下。という話ではないこと。
例えばレモンサワーを作るなら、むしろ甲類焼酎の方が向いています。
用途が違うだけなんです。
結局どっちがおいしい？
ここが一番気になるところかもしれません。
答えは、人によります。(笑)
少し身もふたもないですが、本当にそうなんです。
レモンサワーが好きな人は甲類が好きかもしれません。
お湯割りでじっくり飲むのが好きな人は乙類が好きかもしれません。
甲類と乙類は競争相手ではなく、別ジャンルのお酒と考えた方がわかりやすいかもしれません。
実は「甲乙混和焼酎」もある
ここまで読むと、「じゃあ世の中の焼酎は甲類か乙類のどちらかなんだ」と思うかもしれません。
実はそうでもありません。
最近は甲類焼酎と乙類焼酎をブレンドした「甲乙混和焼酎」もたくさんあります。
例えば、麦盛りとか。
甲乙混和 麦焼酎 麦盛り 25度 1.8L 紙パック 1800ml
甲類の飲みやすさと、乙類の風味。
両方の良いところを取り入れたタイプです。
スーパーや量販店で見かける焼酎の中には、このタイプも少なくありません。
焼酎の世界は意外と奥深いんです。
焼酎初心者ならまずはここを見よう
もし今後焼酎を選ぶとき、
ラベルに「甲類」「乙類」と書かれていたら、ぜひ気にしてみてください。
レモンサワーやお茶割り用なら甲類。
焼酎そのものの味を楽しみたいなら乙類。
そのくらいの感覚で十分です。
実際に飲み比べてみると、「なるほど、全然違う」と感じるはず。
焼酎選びが少し楽しくなります。
まとめ｜甲類と乙類は優劣ではなく個性の違い
甲類焼酎と乙類焼酎。
難しそうに見えますが、違いは意外とシンプルです。
甲類焼酎はクセが少なく、サワーやお茶割り向き。
代表的な銘柄ならキンミヤ焼酎や鏡月が有名です。
一方の乙類焼酎は原料の個性を楽しむタイプ。
黒霧島やいいちこなど、多くの人気焼酎がこちらに分類されます。
どちらが上かではなく、楽しみ方が違うだけ。
次に焼酎売り場へ行ったときは、ぜひラベルの「甲類」「乙類」にも注目してみてください。
いつもの一杯が、今までより少し面白く感じられるかもしれません。